ニュージーランドの保険－オズ・コンサルタンツ

気になる医療事情
医療保険医療は年齢性別を問わず、常に気になるものです。特に海外暮らしともなれば、なおさらでしょう。しかし、元気でつつがない暮らしを送っているうちは、ついついなおざりにされがちです。

しかし、
「風邪の症状がないのに急に高熱を出した」
「子どもの容態がいつもの風邪と違う」
「突然、アレルギー症状が出た」

など、思いがけない事態にドキリとさせられたことはありませんか？友人知人に電話をかけまくり、「どうしよう？」と相談したことは？しかも、費用負担が気になって病院行きに二の足を踏んだことは？

ニュージーランドの医療は、私立病院では医療費が、公立病院では順番待ちが気になるところです。日本のように国が医療費の７～８割を負担する健康保険制度がないため、私立病院の医療費は全額自己負担になります。

ニュージーランド医療の現状
複雑で誤解の多いニュージーランドの医療事情。ここでは緊急時以外は、一般医（GP）、専門医（スペシャリスト）と段階を経なければ受診できないシステムが採用されています。一般医の医療費は自己負担で、風邪などで受診する場合は全額を負担することになります。（「コミュニティー・サービス・カード」保有者などの例外を除く）

ただし、一般医が専門医による診断が必要と判断し、紹介状を出した場合、公立病院で専門医にかかる限りは国が医療費を負担します。そのため、公立病院では専門医の診察、手術・入院という、より特殊もしくは深刻なケースになれば、費用負担がほとんどないという利点があります。これが、「ニュージーランドの医療費は安い」という印象の根拠になっています。

しかしながら、このシステムは大きな問題も抱えています。専門医の診察が受けられるまで数ヶ月待ちも珍しくなく、さらに手術・入院でも長い順番待ちを強いられるケースが普遍化しているのが現状です。政府の統計によると、2004年２月現在、公立病院での専門医による初診を６ヶ月以上待っている患者数は、全国で２万７千人以上に達しています。

こうした問題は、①慢性的な専門医不足、②国が医療の優先順位決定権を持っていること、に大きく起因しています。自分では重い病と思っていても、それ以上に急を要する患者がいれば順番が後回しになってしまうのです。差額ベッド制度もなく、医療費が無料な分、患者は受け身の状態を余儀なくされています。現状では、国民の費用負担が軽減されている代わりに、"医療を受けたい時に受けられる安心感"が犠牲になっているとも言えましょう。

一方の私立病院の場合、すぐに専門医にかかれるか、待ち時間があっても短い分、高額の医療費を全額自己負担しなければならず、費用面での敷居の高さがネックになっています。

重要性を増す医療保険

ニュージーランドでは依然、公立病院が医療制度の中心になっているものの、民間保険も急速にその重要性を増しています。

公共機関は1987年にはすべての医療費の86％を負担していましたが、10年後の1997年には75％にまで役割を低下させています。

その一方で、民間医療保険は1999年には医療費全体の６％を負担するようになり、10年前のわずか２％から大きな伸びを示しています。

公共機関と民間保険負担分を除いた残りの医療費は、基本的に患者自身が持ち出していることになります。（「サザンクロス」のホームページの記事「医療制度」より）

注目される医療保険
そこで注目されているのが民間医療保険です。自己負担費用を保険でカバーすることにより、医療の選択肢を公立病院のみならず、私立病院にも気軽に広げ、"医療を受けたい時に受けられる安心感"をより確実にするための保険です。これは万が一の時の医療費負担を軽減し、安心して治療に専念するためのパスポートとも言えるでしょう。

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